果胶是一种多糖，是植物细胞壁和细胞内层的主要组成部分。它是由两种不同类型的结构组成的，分别是同质多糖和杂多糖。同质多糖是由相同的单糖单位构成，而杂多糖则是由不同的单糖单位构成。

果胶在柑橘、柠檬、柚子等果皮中含量丰富，呈白色至黄色粉状，相对分子质量约20000～400000，无味。在酸性溶液中较在碱性溶液中稳定，通常按其酯化度分为高酯果胶及低酯果胶。高酯果胶在可溶性糖含量≥60%、pH=2.6～3.4的范围内形成非可逆性凝胶，而低酯果胶一部分甲酯转变为伯酰胺，不受糖、酸的影响，但需与钙、镁等二价离子结合才能形成凝胶。